Zion National Park: Ultieme gids voor activiteiten & bezienswaardigheden

Inhoud

Zion National Park bestaat uit indrukwekkende kleurrijke canyons en is de perfecte plek voor wandeltochten. Het is dé plek voor memorabele hikes zoals Angels Landing en The Narrows. In het park en langs de Virgin River zijn er verschillende wandelpaden van verschillende niveaus. Van zowel eenvoudige korte routes tot uitdagende routes. Elke wandeling biedt andere prachtige uitzichten waardoor dit ook één van onze favoriete nationale parken is. In dit artikel beschrijven we de beste activiteiten en bezienswaardigheden in Zion National Park.

Reizen naar Zion National Park

De meeste reizen vanuit Las Vegas of Bryce Canyon National Park.

Van Las Vegas naar Zion National Park

Met de camper: ± 3,5 uur

235 miles

Van Bryce Canyon National Park naar Zion National Park

Met de camper: ± 1,5 uur

80 miles

Beste reistijd

De lente en herfst zijn de beste seizoenen om te wandelen in Zion National Park. In de lente en herfst zijn de temperaturen in de ochtend koel en ’s middags aangenaam. In de zomer zijn de temperaturen overdag boven de 32 °C en op de warmste dagen kan het oplopen tot 46 °C. De zomer is ook het moesseinseizoen in Zion, met ongeveer 15 onweersbuien per maand. Deze stormen kunnen plotselinge overstromingen veroorzaken. In de winter is de temperatuur overdag rond de 10 °C, maar in de nacht daalt de temperatuur onder het vriespunt. IJs en sneeuw valt meestal alleen op grotere hoogte in het park en zelden op de bodem. Hierdoor is Zion het hele jaar door goed te bereiken.

Mei en juni zijn de beste maanden voor het zien van de watervallen. Juni, Juli en augustus zijn de drukste maanden. Voor meer informatie lees ons artikel Beste reistijd West-Amerika

Aantal dagen in Zion National Park

Voor een bezoek aan Zion National Park raden we aan om hier twee á drie dagen te verblijven. Dit is voldoende tijd om een aantal iconische wandelingen te maken zoals The Narrows en Angels Landing. We verbleven hier zelf twee dagen.

Ingangen Zion National Park

Zion National Park heeft drie verschillende hoofdingangen. De keuze voor de ingang is afhankelijk van het vertrekpunt, de bezienswaardigheden die je wilt zien en de periode van het jaar. We reden zelf vanuit Las Vegas via de ingang South Entrance. De drie hoofdingangen zijn:

South Entrance – vertrekpunt vanaf Las Vegas
East Entrance – vertrekpunt vanaf Bryce Canyon
Kolob Canyons Entrance – ingang naar ander gedeelte van het park, geen connectie met Zion Canyon.

Kosten Zion National Park

Een park fee kost $35 + een extra $100 voor de pas-eigenaar plus alle passagiers van hetzelfde voertuig. Bezoek je meerdere nationale parken zoals Yosemite, Bryce Canyon en Grand Canyon dan kan het voordelig zijn een America The Beautiful Annual Pass aan te schaffen. De pas kost ongeveer $250 en is 12 maanden geldig voor de pas-eigenaar plus alle passagiers van hetzelfde voertuig.

Reserveringen en permits voor Zion National Park

Voor bepaalde routes en wandelingen is een permit of reservering vereist. Alle permits en reserveringen kunnen worden gemaakt via de site.

Permit voor de Zion-Mt. Carmel Tunnel

Elk voertuig dat 2,4 meter breed is en/of 3,4 meter hoog of groter is, moet een tunnelvergunning hebben voor de Zion-Mt. Carmel Tunnel. Aan beide uiteinden van de tunnel staan rangers die tweerichtingsverkeer in de tunnel omzetten in eenrichtingsverkeer voor grotere voertuigen. De tunnel is open voor grote voertuigen van 08:00 tot 16:30 uur. Betaal $15, boven op de toegangsprijs voor het park, voor de tunnelvergunning bij de ingang voordat je door de tunnel kunt rijden. De tunnelvergunning is geldig voor twee ritten door de tunnel met hetzelfde voertuig binnen zeven dagen na aankoop.

Canyoneering

Voor alle canyons in Zion waar afdaaluitrusting of touwen nodig zijn, voor dagtochten door de Virgin River Narrows en voor alle tochten naar de Left Fork van North Creek (The Subway) is een permit vereist. We hadden een aanvraag ingediend voor zowel de Seasonal Lottery als voor Daily Lotery voor Zion Left Fork North Creek (The Subway), maar werden helaas twee keer uitgeloot.

Seasonal Lottery

Het hele jaar door kun je je inschrijven voor de Seasonal Lottery voor permits voor Left Fork van North Creek (The Subway) en Mystery Canyon. Permits kunnen online worden aangevraagd, twee maanden voor elk driemaandelijks wandelseizoen. Maximaal kun je je inschrijven voor vier data. Bij de aanvraag van een permit betaal je $6 fee, en voor de ontvangst van de permit betaal je nogmaals $10. Aanvragen voor een permit voor Left Fork North Creek (The Subway) en Mystery Canyon.

Advanced Reservations

Advanced Reservations zijn beschikbaar voor alle canyons behalve Left Fork North Creek (The Subway) en Mystery Canyon. Online reserveringen voor de meeste canyons zijn beschikbaar tot 3 maanden van tevoren. Vooraf reserveren kan op de pagina van Canyoneering Advanced Reservations. Bij de aanvraag van een reservering betaal je $6 fee, en voor de ontvangst van de permit betaal je nogmaals $10.

Daily Lottery

De Daily Lottery is een optie voor canyoneering trips wanneer de Seasonal Lottery of Advanced Reservations niet meer beschikbaar zijn. De Daily Lottery is beperkt tot één aanvraag per persoon, met de optie om maximaal vier canyons in de aanvraag te kiezen. Aanvragen kunnen alleen worden ingediend twee dagen voor de gewenste datum, tussen 12:00 en 15:00 uur. De loterijtrekking vindt plaats om 16:00 uur twee dagen voor de datum. Reserveren kan op de pagina van Canyoneering Daily Lottery. Bij de aanvraag van een reservering betaal je $6 fee, en voor de ontvangst van de permit betaal je nogmaals $10.

Wildernis permit

Een wildernis permit is het hele jaar door vereist voor backpacken, of een andere overnachting in Zion wildernis. Wildernis permits kunnen online worden aangevraagd, twee maanden voor elk driemaandelijks wandelseizoen.

Angels Landing permit

Permits voor Angels Landing zijn 7 dagen per week vereist. Permits voor dag wandelaars worden verdeeld door loting via de site, met één pre-season loterij, waarvan de aanvraag is 3 maanden voor de gewenste datum en dagelijkse loterijen gedurende het seizoen. Voor de pre-season loterij kun je een aanvraag indienen voor zeven gerangschikte dagen en verschillende tijden. Bij de aanvraag van een permit betaal je $6 fee, en voor de ontvangst van de permit betaal je nogmaals $3. Let wel de tijd die op de permit staat, is de tijd wanneer je bij de Grotto moet zijn en dus niet onderaan bij Angels Landing. We hadden het geluk dat we werden ingeloot met de pre-season loterij!

Tip: Vergeet niet om je ID en bewijs van je permit mee te nemen. Hier wordt namelijk om gevraagd.

Vervoer in Zion National Park

Zion National Park is het beste te bereiken met een (huur)auto of camper. Een groot deel van het jaar is de Zion Canyon Scenic Drive alleen toegankelijk met een gratis shuttlebus.

Springdale Line shuttle

De Springdale Line, biedt service in de stad Springdale. Het gratis shuttlesysteem rijdt in de zomer elke dag van 07:00 tot 20:00 uur. De route stopt op 9 locaties in de stad en haalt bezoekers op en zet ze af bij de voetgangers-/fietsingang van het park bij Zion Canyon Village. De bussen komen elke 10 tot 15 minuten. De route is:

Hotel De Novo
Silver Bear Enterprises Park House Café
Driftwood Lodge Montclair Inn & Suites
Hampton Inn, Holiday Inn Express Bit & Spur
Bumbleberry Inn Zion Pizza & Noodle Company
Desert Pearl Inn Camp Outpust Co.
Whiptail Grill, Flanigan’s Inn
Cafe Soleil / Cliffrose Lodge, Thai Sapa
Zion Canyon Village

Maak gebruik van de gratis shuttle als je later dan 09:00 uur het park wil bezoeken. Parkeerplaatsen zijn namelijk al in de vroege ochtend bezet, en parkeren net buiten het park kost ongeveer $40 voor één dag.

Tip: Is de parkeerplaats in de vroege ochtend vol, kun je proberen om de auto te parkeren op stop 2. Zion Human History Museum. Hier zijn namelijk nog een aantal parkeerplaatsen.

Zion Canyon Line shuttle

Het gratis Zion Canyon Line shuttlesysteem rijdt in de zomer elke dag van 06:00 tot 20:15 uur. In de lente en herfst rijden de shuttles op andere tijden. Bussen komen elke 5 tot 10 minuten. Shuttles doen er ongeveer 45 minuten over om tussen het Zion Canyon Visitor Center en de Temple of Sinawava te rijden. Dit is een retourrit van ongeveer anderhalf uur. De route is:

Zion Canyon Visitor Center
Zion Human History Museum
Canyon Junction
Court of the Patriarchs
Zion Lodge
The Grotto
Weeping Rock
Big Bend
Temple of Sinawava

Tip: Wacht niet op het laatste shuttle van de dag om terug te keren naar Zion Canyon Visitor Center. Als de laatste shuttle vol is of de laatste shuttle mist, moet je mogelijk 12 km teruglopen naar het Zion Canyon Visitor center.

Fietsen (e-bikes & fietsen)

Een van de beste manieren om het park te ontdekken is met de fiets. In het park kun je fietsen of e-bikes huren. Fietsen is toegestaan op alle openbare wegen en op de Pa’rus Trail. Elke shuttlebus heeft een rek voor fietsen.

Hiken in Zion National Park

Zion National Park kent verschillende soorten wandelingen, van zowel beginnende als uitdagende wandelingen. We hebben zelf verschillende wandelingen gemaakt zoals Canyon Overlook, Kayenta Trail, Emerald Pools, Angels Landing en The Narrows.

Easy – vlak en korte wandelingen

Pa’rus Trail

Lengte route

5,6 km

Tijdsduur

2 uur

Hoogteverschil

15 meter

De Pa’rus Trail volgt de Virgin River en biedt een aantal van de beste uitzichten op de Watchman. De route is van Zion Canyon Visitor Center naar Canyon Junction. Langs de route staan informatieve borden over het leven en de ecologie van de planten en dieren, geologie en geschiedenis. De Pa’rus trail is een goede locatie om de zonsondergang en sterren te bekijken. Het pad is toegankelijk voor fietsers en rolstoelgebruikers.

Parkeren: Zion Canyon Visitor Center (halte #1)

The Grotto Trail

Lengte route

1,6 km

Tijdsduur

30 minuten

Hoogteverschil

11 meter

The Grotto Trail is een ontspannen wandeling door de natuur. De route is van Zion Lodge naar The Grotto, maar kan ook worden gecombineerd met de Emerald Pools en Kayenta Trail. Kijk rond naar vogels en herten gedurende de wandeling.

Parkeren: Zion Lodge (halte #5)

Riverside Walk

Lengte route

3,5 km

Tijdsduur

1,5 uur

Hoogteverschil

17 meter

De Riverside Walk is een route in het noordelijke uiteinde van Zion Canyon. Het pad volgt de Virgin River, waarbij je wandelt tussen de steile zandstenen. Langs de route staan informatieve borden over het uithouwen van canyons, erosie en de ecologische rijkdom van het gebied. Het pad leidt tevens naar The Narrows.

Parkeren: Temple of Sinawava (halte #9)

Moderate – vlak en lange wandelingen of steil en korte wandelingen

Canyon Overlook

Lengte route

1,6 km

Tijdsduur

1 uur

Hoogteverschil

50 meter

Canyon Overlook is een route aan de oostkant van de Zion-Mt. Carmel Tunnel, en vonden we één van de mooiste wandelingen in Zion National Park. Het pad begint met een reeks zandstenen treden, waarbij je via een rotsachtig terrein naar een panoramisch uitzicht wandelt. Het biedt een prachtig uitzicht op de Towers of the Virgin. Langs de route zagen we zelfs dikhoornschapen. Houd er rekening mee dat er maar een zeer beperkt aantal parkeerplaatsen zijn, waardoor we een aantal rondes moesten rijden om een plek te vinden.

Parkeren: East Side of Zion Tunnel

Watchman Trail

Lengte route

5,3 km

Tijdsduur

2 uur

Hoogteverschil

112 meter

De Watchman Trail biedt prachtige uitzichten op de Watchman, Temples and Towers, de lagere Zion Canyon en de stad Springdale. Om het beginpunt van de route te bereiken, volg je het trottoir door het bezoekerscentrumplein en voorbij de shuttlehalte naar het zebrapad. Blijf langs de rivier om de route te beginnen.

Parkeren: Zion Canyon Visitor Center (#halte 1)

Sand Bench Trail

Lengte route

6,4 km

Tijdsduur

3 uur

Hoogteverschil

142 meter

De Sand Bench Trail is een wandeling over de resten van een oude rotsval. De route gaat langs de Virgin River en beklimt vervolgens een aardverschuiving, waardoor er 8000 jaar geleden een meer werd gecreëerd dat zich uitstrekt tot Angels Landing. Het pad is tevens een paardenroute van maart tot oktober.

Parkeren: Court of the Patriarchs (#halte 4)

Kayenta Trail

Lengte route

3,2 km

Tijdsduur

1,5 uur

Hoogteverschil

46 meter

Het pad van de Kayenta Trail volgt de Virgin River voordat deze omhoog gaat naar de Emerald Pools. Het biedt een panoramisch uitzicht op Zion Canyon. Keer terug via hetzelfde pad, of combineer de route met de Emerald Pools.

Parkeren: The Grotto (#halte 6)

Emerald Pools

Lengte route

3,2 – 4,8 km

Tijdsduur

2 – 4 uur

Hoogteverschil

46 meter

De route bestaat uit drie Emerald Pools, namelijk de Upper, Middle en Lower. Je kunt kiezen uit verschillende routes, een korte route van 3,2 km naar de Lower Pool, een route van 3,5 km naar de Lower en Middle Pool of een route naar alle Emerald Pools van 4,8 km. Mei en juni zijn de beste maanden voor het zien van de watervallen. In deze maanden is een wandeling naar Emerald Pools een must-do. Echter waren we er in september en zagen we maar een kleine straal van de watervallen. Upper Emerald Pools biedt dan het mooiste uitzicht, vanwege de steile kliffen.

Parkeren: The Grotto (#halte 6) of Zion Lodge (#halte 5)

Hard – steile en lange wandelingen

Scoot Lookout via West Rim Trail

Lengte route

6,2 km

Tijdsduur

3 uur

Hoogteverschil

305 meter

Scoot Lookout biedt een prachtig uitzicht op de bodem van Zion canyon. De route begint met het oversteken van de Virgin River om vervolgens een reeks steile bochten te beklimmen langs de kloofwand. Het pad wordt hierna iets vlakker voordat de klim wordt hervat bij de iconische Walter’s Wiggles, een reeks van 21 bochten die uiteindelijk naar Scoot Lookout leiden. Geniet van het uitzicht en ga op zoek naar de Californische condors die in de kliffen te vinden zijn. Bij Scoot Lookout is er een kruising met de West Rim Trail en de route naar Angels Landing.

Parkeren: The Grotto (#halte 6)

Angels Landing

Lengte route

8,6 km

Tijdsduur

3 – 5 uur

Hoogteverschil

450 meter

Angels Landing is de populairste wandeling in Zion National Park. Vanuit het uitzichtpunt Scoot Lookout start de route naar Angels Landing. Vóór de klim naar Angels Landing wordt er naar je permit en ID gevraagd. De route naar Angels Landing omvat het beklimmen van een smalle bergkam hoog boven de valleibodem. Met ketting ondersteunende rotsklimsecties, smalle canyons en adembenemende uitzichten is deze wandeling een must-do, en behoort dit zeker tot één van onze favoriete wandelingen in Amerika!

Parkeren: The Grotto (#halte 6)

The Narrows

Lengte route

tot 15,1 km

Tijdsduur

tot 8 uur

Hoogteverschil

102 meter

The Narrows is ontstaan doordat de Virgin River zich al miljoenen jarenlang een weg baant door lagen gesteente. De kloof kronkelt en keert kilometerslang, waardoor dit een van de meest unieke routes ter wereld is! De Narrows start aan het einde van de Riverside Walk. Het eerste gedeelte van de wandeling is ook direct het diepste punt, waarbij het water tot aan onze middel stond. De wandeling is enkele kilometers stroomopwaarts en je kunt zelf bepalen wanneer je terug keert over hetzelfde pad. Onderweg zijn er verschillende hoogtepunten, waaronder Wall Street. Wall Street is het iconische gedeelte waar de canyon erg smal wordt en de steile rotswanden zich sluiten. Het verste punt is Big Springs, vanaf dit punt is een vergunning vereist. We liepen zelf tot aan de Floating Rock en maakte op de terugweg nog een omweg naar Orderville Canyon. In totaal liepen we 4 uur, gerekend van en naar de halte.

Parkeren: Temple of Sinawava (#halte 9)

Belangrijk: Controleer altijd de weersvoorspelling en de kans op plotselinge overstromingen voordat je aan The Narrows begint.

Tip: Dichte wandelschoenen en een wandelstok worden aanbevolen voor het wandelen op de gladde, oneffen rotsten in The Narrows. Hogere canyonwanden en water zorgen voor koelere omstandigheden, dus draag warme kleding en neem extra kleding mee in een dry-bag. In de winkel bij het Visitor Center verhuren ze dichte wandelschoenen, wandelstokken en waterafstotende kleding.

Left Fork North Creek / The Subway

Lengte route

16 km

Tijdsduur

7 – 9 uur

Hoogteverschil

441 meter

De wandeling naar The Subway is vergelijkbaar met The Narrows, maar dan intenser. Je klimt langs watervallen en klautert over rotsblokken. De klassieke manier om de Subway te wandelen is top-down, maar dit is een meer technische en uitdagendere wandeling. De Subway kan echter ook vanaf bottom-down worden bewandeld, waardoor abseilen en zwemmen in de kou niet nodig zijn. De bottom-down wandeling mist daarentegen wel een aantal mooiere delen van de kloof. Voor The Subway is een permit vereist. We hadden een permit aangevraagd maar waren helaas uitgeloot.

Parkeren: The Subway

Tip: De Weeping Rock Trail en Weeping Rock Shuttle Stop (#halte 7) zijn sinds 2025 weer geopend. Raadpleeg altijd het visitor centrum of er trails gesloten of open zijn.

Paardrij tochten

Zion Canyon op een andere manier ontdekken? Dan is paardrijden een van de beste manieren om Zion Canyon vanuit een ander perspectief te zien. Canyon Trail Rides heeft twee verschillende tochten. De 1-uur durende tocht van 1,5 km langs de Virgin River is een meer ontspannen tocht. De 3-uur durende tocht is meer avontuurlijk en voert je over de Sandbench Trail, met uitzichten over het zuidelijke uiteinde van Zion National Park.

Begeleidende ritten beginnen meestal half maart en duren tot eind oktober, afhankelijk van het weer. Reserveren kan vanaf 1 januari, voor meer informatie bezoek de site van Canyon Trail Rides.

Evenementen en activiteiten

Het park biedt verschillende evenementen en activiteiten aan, van begeleidende wandelingen, ranger talks en avondprogramma’s. Neem een kijkje op de site voor het actuele programma.

Sterrenkijken

De nachten in Zion National Park zijn donker, waardoor dit een goede plek is om sterren te kijken. Augustus en september zijn de beste maanden voor het zien van de Melkweg. Voor het fotograferen van de Melkweg lees ons artikel. De meest toegankelijke locaties voor het zien van sterren zijn:

Zion Canyon

Pa’rus Trail
Human History Museum patio

East Side

Checkerboard Mesa Pull-off

De locaties liggen allemaal buiten de Zion Canyon Scenic Drive en zijn dus het hele jaar door open.

Overnachten Zion National Park

Gedurende onze rondreis door West-Amerika met de camper hebben we overnacht op verschillende campings.

Campings

In totaal zijn er 2 campings in Zion National Park. Net buiten Zion National Park zijn de campings Zion Canyon Campground & RV Resort, Zion River Resort, Zion RV and Campground en Zion Ponderosa Ranch Resort gelegen.

Watchman Campground is 6 maanden van tevoren te reserveren en is het hele jaar geopend. South Campground is op dit moment gesloten vanwege revalidatiewerk. Reserveer via de officiële site.

Watchman Campground – hele jaar geopend
South Campground – momenteel gesloten

Accommodaties

De Zion National Park Lodge is de enige accommodatie hotel in Zion National Park. Het hotel biedt drie verschillende accommodaties, namelijk hotelkamers, suites en hutten. Prijzen zijn meer dan $200 per nacht.

Springdale is een stad gelegen naast de South Entrance van Zion National Park. In Springdale zijn meer dan 25 hotels en B&B’s. Zion Canyon Lodge is een goede budget optie in Springdale. Bumbleberry Inn en Best Western Plus Zion Canyon Inn & Suites zijn luxere accommodaties met beide een zwembad.

Voor onze favoriete accommodaties in West-Amerika lees ons artikel Overnachten West-Amerika.